A Louca (Potencial) Cura Para a Esquizofrenia

"Todos os pacientes com esquizofrenia são loucos, ninguém está são. O seu comportamento é incompreensível. A esquizofrenia não nos nada sobre o que eles fazem no resto das suas vidas, não dá luzes sobre a condição humana e não tem nenhuma lição para as pessoas sãs, exceto quão sãs elas são." - Kingsley Amis

Em Resumo

No início de 1900, dois cirurgiões-psiquiatras norte-americanos, Bayard Holmes e Henry Cotton, defenderam a remoção de partes do intestino para curar a esquizofrenia. Ambos os homens acreditavam na "auto-intoxicação", uma loucura desencadeada por bactérias infeciosas no corpo do paciente. As taxas de mortalidade foram altas e os sucessos foram questionáveis. Em meados da década de 1930, o tratamento psiquiátrico começou a concentrar-se nas vias cerebrais. No entanto, os estudos recentes sugerem que as bactérias do intestino podem afetar a nossa saúde física e mental, incluindo uma possível ligação à esquizofrenia.

A História Completa

No início de 1900, dois cirurgiões-psiquiatras norte-americanos, Bayard Holmes e Henry Cotton, defenderam a remoção de partes do intestino para curar a esquizofrenia. Ambos os homens acreditavam na "auto-intoxicação", uma loucura desencadeada por bactérias infeciosas no corpo do paciente.

No caso de Holmes, foi o aparecimento da esquizofrenia no seu filho em 1905, que o levou a encontrar uma cura para esta doença devastadora. Em 1916, pensou que encontrara a causa da esquizofrenia, uma obstrução intestinal de crescimento bacteriano excessivo que enviava a histamina a percorrer o corpo.


Isto ocorreu antes da utilização dos antibióticos, de modo que Holmes optou por uma solução cirúrgica. Operou o apêndice do paciente, fazendo com uma abertura para o intestino para lavar as bactérias e as toxinas diariamente. Tragicamente, também colocou seu filho sob a faca. Quatro dias depois, o jovem morreu de complicações cirúrgicas.

Juntamente com o seu filho, Holmes enterrou os detalhes do que havia feito. Ele raramente falava sobre ele e deliberadamente removeu a evidência dos seus registos médicos. Por incrível que pareça, não o impediu de operar outros pacientes psiquiátricos da mesma forma. De 1916 a 1919, Holmes e os seus colaboradores realizaram a cirurgia em 22 pacientes. Dois morreram. Embora Holmes declarasse sucesso em vários casos, o seu colega Horry Jones realizou uma pesquisa que finalmente questionou esses resultados. Holmes disparou em Jones.

O outro cirurgião-psiquiatra, Cotton, realizou as suas cirurgias como diretor do Hospital Estadual de Trenton, uma instituição psiquiátrica de New Jersey. No entanto, Cotton não se limitou aos intestinos. Também arrancou bexigas, colos, vesículas biliares, dentes, tireóide, amígdalas e mais partes. Das 645 cirurgias psiquiátricas em que removeu parte ou a totalidade do intestino do paciente, cerca de um terço das suas vítimas sofria de esquizofrenia.

Cotton vangloriou-se de uma taxa de sucesso de 80 por cento, mas admitiu a perda de 25-30 por cento dos seus pacientes. Esses números, obviamente, não se somam. No entanto,  significa, pelo menos, que 161 e possivelmente até 194 pessoas morreram de uma cirurgia intestinal nas condições psiquiátricas sob o seu cuidado. Cotton rejeitou as mortes, dizendo que ocorreram porque a psicose crónica tinha causado que os seus pacientes se sentissem fracos fisicamente. Ainda mais escandaloso, Cotton agiu muitas vezes sem o consentimento da família do paciente, às vezes deliberadamente a desafiar os desejos da família.

Apesar de Cotton ser elogiado publicamente no início dos seus esforços psiquiátricos, finalmente veio sob o fogo dos céticos e perdeu o emprego como diretor clínico de Trenton. No entanto, continuou como diretor de pesquisa da instituição. Pior ainda, continuou a operar na sua própria clínica. Cotton estava obcecado com a extração de dentes para evitar infeções, que via como a causa da doença mental. Como precaução, retirou todos os dentes da sua esposa e dos dois filhos. Anos mais tarde, os dois filhos cometeram suicídio.

Holmes morreu em 1924, Cotton em 1933. Em 1936, o tratamento médico para a doença mental tomou um novo rumo quando o neurologista Português Egas Moniz recomendou operar-se o cérebro para destruir as vias específicas do cérebro.

Curiosamente, os estudos na última parte do século 20 mostraram que os pacientes com esquizofrenia tiveram melhores resultados nos países do terceiro mundo do que em países desenvolvidos. Alguns pesquisadores acreditam que os pacientes do primeiro mundo são muito medicados com drogas psiquiátricas. Eles concluíram que a utilização seletiva e limitada de drogas, em vez do seu uso contínuo, funciona melhor para a maioria dos pacientes, a longo prazo.

No entanto, o pêndulo está a balançar na direção microbiota considerando as bactérias intestinais e outros organismos, como a causa de muitas doenças, incluindo a doença mental. Alguns pesquisadores acreditam que a manipulação de bactérias do intestino pode ser a chave para a prevenção ou para o tratamento da asma, o autismo, a diabetes, a obesidade e até mesmo a esquizofrenia.

Como um exemplo, os cientistas apontam para o toxoplasma, um parasita intestinal, que faz com que os ratos não tenham medo de gatos, o seu predador natural. Parece que o toxoplasma altera permanentemente o comportamento dos roedores. Mesmo quando os parasitas são removidos, os roedores continuam sem medo de gatos.

Alguns seres humanos também vivem com toxoplasma nos seus intestinos. É possível que estes organismos afetem o nosso comportamento? Os pesquisadores não têm as respostas ainda, mas estão a estudá-las. Se assim for, há algumas boas notícias. Embora o microbiota possa afetar os seres humanos de forma negativa, alguns estudos têm demonstrado que podemos mudar as nossas propositadamente bactérias do intestino para nos tornarmos mais saudáveis.