O cérebro humano é um órgão incrível. É ótimo para deixar correr as horas, conferir as flores e resolver os problemas mais complexos que o homem conhece. Ao mesmo tempo, é uma protuberância extremamente misteriosa de matéria cinzenta que pode sobreviver aos acidentes mais loucos, desvendar os segredos do universo e ligar-nos em qualquer momento. Sem dúvida, as nossas células cinzentas mantêm segredos suficientes e histórias estranhas para encher um livro inteiro... Ou uma lista, para essa matéria.
10- O Assassino Salvo Por Varreduras do Cérebro
John McCluskey não era um homem agradável. Depois de escapar de uma prisão do Arizona, matou um casal de idosos, queimou os seus corpos e roubou o seu camião. Eventualmente, McCluskey foi recapturado, julgado e considerado culpado de assassinato. No entanto, a fase de sentença foi um pouco mais difícil. A equipa de defesa de McCluskey havia empregado uma estratégia única que deixou os jurados sem terem a certeza do que deviam fazer. Os advogados deles apresentaram as varreduras do cérebro de McCluskey e as imagens foram definitivamente estranhas.
As tomografias mostraram 10 áreas do cérebro de McCluskey que estavam estranhamente inativas. Por outro lado, 17 áreas trabalhavam horas extras. Por exemplo, a sua amígdala não poderia interpretar corretamente sinais de perigo e muitas vezes enviava "falsos alarmes" para o resto do cérebro, levando-o a agir impulsivamente. Normalmente, o lobo frontal mantém tendências loucas da amígdala sob controlo, mas o McCluskey era deformado e defeituoso, permitindo que os seus impulsos selvagens reinassem desmarcados. Os advogados de defesa também observaram que o seu cerebelo foi danificado por um acidente vascular cerebral, que por sua vez afetou a sua capacidade de fazer planos. Basicamente, ele foi vítima da má biologia e incapaz de cometer assassinatos premeditados. Os assassinatos tinham sido espontâneos e fora do controlo dele.
Apesar dos argumentos contrários da promotoria, a equipa de defesa alcançado o seu objetivo. O júri não conseguiu decidir se McCluskey deveria morrer, o que significava que iria ser condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional. O cérebro de McCluskey salvou-o de andar a milha verde. No entanto, a decisão do júri coloca várias perguntas interessantes. Os casos de cérebros anormais são vistos como fatores ou evidências de comportamento perigoso? E onde é que isso entrará neste cenário? Vamos deixá-lo deliberar para si mesmo.
9- A Estranha Jornada do Cérebro de Einstein
Albert Einstein era claramente um génio e muitos de nós já nos perguntámos de vez em quando, "Como é que o seu cérebro trabalhava?" O patologista Thomas Harvey perguntou-se a mesma coisa e decidiu descobrir a resposta. Se tivesse que quebrar algumas regras ao longo do caminho, que assim fosse.
Antes da sua morte, em 1955, Einstein estabeleceu que os seus restos fossem cremados. A última coisa que ele queria era movimentos de estudantes zelosos reunindo-se ao redor do seu túmulo, murmurando "E = mc 2" mais e mais. A única maneira de impedir o seu corpo de se tornar uma relíquia sagrada era para queimá-lo. Isso significava que ele queria o seu cérebro frito, também.
No entanto, Thomas Harvey não se importava. Alegando que tinha permissão do Hospital Princeton, ele arrancou o cérebro de Einstein durante a autópsia. Escusado será dizer que este foi um grande senão. Em perigo de perder o emprego, Harvey convenceu o filho de Einstein para o bem da operação, alegando que o cérebro do seu pai precisava de ser estudado pela ciência. No entanto, Harvey não era um neurocientista e não sabia o que estava a fazer. Quando os funcionários do hospital lhe pediram para entregar o cérebro, ele recusou-se e foi demitido. O seu próximo passo foi levá-lo para a Filadélfia, onde encontrou um técnico para cortar o cérebro do Einstein em mais de 200 cubos.
Ao longo dos próximos 40 anos, as pequenas praças acabaram nos lugares mais estranhos. Harvey armazenou-os em frascos no seu porão, onde quase conheceram a destruição pelas mãos da sua esposa. Quando Harvey se mudou para Kansas, manteve-os numa caixa sob umas embalagens de cerveja. Eles foram regularmente admirados pelo autor William Burroughs e Harvey, uma vez, acidentalmente, deixou-os na casa da neta de Einstein, que não estava muito satisfeita.
Quanto ao estudo científico… Não deu exatamente nada. Harvey enviou pedaços do cérebro a vários pesquisadores, mas a maioria dos neurologistas não estavam interessados em analisar o cérebro de Einstein. Os poucos cientistas que mostraram interesse nos estudos eram na sua maioria inconclusivos, ridicularizados ou desacreditados. Desapontado, Harvey finalmente devolveu o cérebro ao Hospital Princeton e morreu em 2007. Ninguém nunca tentou roubar o seu cérebro.
8- O Homem que Enfiou a Cabeça num Acelerador de Partículas
Anatoli Bugorski pode ser o cientista mais sortudo de todos os tempos. A 13 de julho de 1978, o pesquisador soviético estava consertando um acelerador de partículas intimidante nomeado Synchrotron U-70. Enquanto cutucava ao redor da máquina, Bugorski enfiou a cabeça dentro do acelerador e em linha reta no caminho de um feixe de protões.
Feitos a partir de átomos de hidrogénio sem eletrões, feixes de protões são frequentemente usados para destruir as células cancerosas , mas apenas em doses cuidadosamente controladas - pouco mais de cinco cinzas ( "cinzas" medida de doses de radiação ionizante absorvidas) normalmente transformam seres humanos em brinde irradiado. Quando o feixe eletrocutou Bugorski, media cerca de 2.000 tons de cinza. Quando saiu perto do lado esquerdo do nariz, foi arrancado em 3000.
Enquanto percorria o seu crânio, o feixe de protões queimou um buraco através do cérebro de Bugorski. Embora fosse indolor, ele disse que foi cegado por um flash "mais brilhante do que mil sóis." Depois cambaleando longe da máquina, o lado esquerdo do seu rosto inchou em proporções enormes. Mais tarde, a pele perto das feridas de entrada e saída descolaram-se e Bugorski perdeu audiência na sua orelha esquerda. No entanto, este soviético sobreviveu à sua experiência alucinante, talvez porque o feixe de protões foi-se movendo a uma velocidade próxima à da luz.
Apesar da sua boa sorte, Bugorski acabou perdendo todos os nervos do lado esquerdo do seu rosto, tornando-se parcialmente paralisado. O feixe de protões também danificou as capacidades mentais de Bugorski, embora não tanto quanto se poderia esperar. Apesar da sua deficiência, Bugorski ganhou um PhD e ainda está vivo hoje, provando que é preciso muito mais do que um feixe de protões para matar um russo.
7- O Artista a Quem Falta uma Parte do Cérebro
Jon Sarkin, um quiroprático de 35 anos de idade, estava jogando golfe um dia, quando algo estranho aconteceu dentro da sua cabeça. Um dos seus vasos sanguíneos começou a mover-se e, eventualmente, pressionou contra o seu nervo auditivo, causando um caso ensurdecedor de zumbido. Com a esperança de curar o zumbido incessante, Sarkin sofreu um estranho tipo de cirurgia em 1989. O seu médico separou o nervo e capilar com um pedaço de Teflon, mas, infelizmente, o tratamento causou um derrame. Quando Sarkin acordou semanas mais tarde, descobriu que lhe faltava um pedaço do seu cérebro.
Devido ao acidente vascular cerebral, os médicos haviam cortado um pedaço do lado esquerdo do cérebro de Sarkin, causando uma mudança de personalidade completa. De repente, Jon tinha um desejo ardente de desenhar, um desejo que consumiu totalmente a sua vida. Quando voltou para a sua prática de quiropraxia, esboçou imagens aleatórias entre os pacientes, rabiscando formas estranhas, catos e rostos estranhos. Durante o jantar, parava de comer para anotar as ideias que borbulhavam no seu cérebro. Descobriu-se que Jon estava experimentando uma condição bizarra chamada "produção artística súbita", que é tão rara que os médicos só registaram três casos causados por lesão cerebral.
No entanto, essa lesão cerebral faria a maioria dos artistas esfomeados verdes de inveja. Em 1993, Sarkin vendeu oito dos seus quadros para The New Yorker, saiu do seu negócio e abriu um estúdio de arte. Desde então, o trabalho de Jon apareceu no The New York Times e The Boston Globe. A sua história foi comprada pela companhia de produção de Tom Cruise e ele foi o tema de um livro escrito por um autor premiado com o Pulitzer. Se quiser comprar um dos pedaços de Jon, vai ter que desembolsar mais de US $ 10.000 por tela. Tanto quanto os efeitos colaterais AVC podem ser, este é bastante rentável.
6- O Homem com Quase Nenhum Cérebro
Não só o cérebro controla todos os aspetos das nossas vidas, como trabalha constantemente sob intensa pressão, às vezes literalmente. Por exemplo, pegue o conto de um cidadão francês sem nome cujo 2,003 história incomum foi publicada na revista The Lancet. A sua identidade foi mantida em segredo, pelo que vamos chamá-lo de Jacques.
Jacques era um homem casado e com dois filhos que trabalhava como funcionário público em Marselha. Um dia, a sua perna esquerda sentiu-se um pouco fraca, então ele visitou um hospital local. Quando os médicos correram através do seu histórico médico, descobriram que quando Jacques era um bebé, sofria de hidrocefalia, que é um acúmulo de líquido dentro do cérebro. A "água" tinha sido drenada, mas os médicos decidiram realizar alguns exames e ver se o problema de Jacques era neurológico por natureza.
O que eles descobriram foi surpreendente. A maioria da cabeça de Jacques era preenchida com fluido. Normalmente, o cérebro humano é protegido por ventrículos laterais, que são estruturas cheias de fluido cerebrospinal que funcionam como uma almofada para as nossas células cinzentas. Flui líquido através destas câmaras de todo o tempo, mas no caso de Jacques, os fluidos não se esgotaram. Com o tempo, o acúmulo causado nos seus ventrículos laterais incharam tanto que o seu cérebro tinha sido achatado a uma folha fina. Os médicos estimam que a sua massa cerebral tenha sido reduzida para 50-70 por cento, afetando as áreas responsáveis do movimento, linguagem, emoção e, bem, tudo.
Chocantemente, Jacques estava bem. Mesmo com o seu QI de apenas 75 anos, não estava com problemas mentais. Ele segurou um emprego estável, criou uma família e não teve problemas em interagir com os outros. Com o tempo, o seu cérebro tinha-se adaptado à pressão e, mesmo tendo menos neurónios que a maioria, Jacques ainda era um ser humano totalmente funcional. E não se preocupe, a sua perna estava bem. Os médicos inseriram uma derivação e drenaram o líquido e o seu membro voltou ao normal. No entanto, o seu cérebro ainda era muito pequeno, mostrando que não é preciso ser-se um génio para trabalhar para o governo.
5- O Homem Mentalmente Doente que se Curou com uma Arma
George (cujo sobrenome é desconhecido) foi obsessivo-compulsivo. Nos anos 80, George era um estudante do ensino médio canadense trabalhador que, de repente, desenvolveu um medo irracional de germes. Ele começou a lavar as mãos centenas de vezes todos os dias e constantemente tomava banho. Apesar das suas viagens para o hospital local, George não tinha a sua doença sob controlo e foi forçado a deixar a escola e o seu emprego a tempo parcial.
Finalmente, em 1983, George decidiu tomar o assunto nas suas próprias mãos impecavelmente limpas. Deprimido e paralisado de medo, disse à sua mãe que não podia mais continuar. Como uma mulher sensível que se preocupava muito com o seu filho, ela respondeu com: "Se a sua vida é tão miserável, basta ir e atirar-se." E isso foi exatamente o que George fez. Ele pegou uma pistola, colocou na boca e puxou o gatilho.
A bala atravessou o seu crânio e bateu na sua parte frontal esquerda do lobo -a parte do seu cérebro responsável pelo seu TOC. Felizmente, George sobreviveu e quando acordou da cirurgia, descobriu que o seu medo de micróbios tinha desaparecido junto com um pedaço do seu cérebro. Ele curou-se com uma lobotomia por tiro. Ele ainda tinha que tomar medicamentos para a depressão, mas as suas compulsões esmagadoras tinham ido embora. E é aí que é preciso colocar um pouco de aviso: Não tente fazer isso em casa.
4- A Mulher que Podem Sair do Corpo
Enquanto a maioria associa “sair do corpo” a experiências em noites longas de shows de rádio, os cientistas da Universidade de Ottawa perderam um pouco mais de tempo a sério com o assunto. Em 2012, um estudante de psicologia sem nome, a quem chamaremos de Reese, disse aos professores Claude Messier e Andra Smith que deixava regularmente o seu corpo e até mesmo que ela realmente podia desencadear esses eventos.
Reese alegou que começou a fazer viagens astrais durante a pré-escola, quando deveria estar a dormir. À medida que ela crescia, essas "experiências extracorpóreas" tornaram-se um auxiliar de sono psíquico, ajudando-a a cair no mundo dos sonhos. Reese disse que teve vários tipos de episódios, como flutuar sobre o seu corpo "real" ou girar como uma hélice. Mesmo sabendo que ela não estava realmente a mover-se, ela podia ver a sua forma corpórea deitada na cama ou no chão e ainda se sentia bastante tonta depois.
Naturalmente, Messier e Smith ficaram céticos, mas quando colocaram Reese numa ressonância magnética, eles notaram alguma coisa estranha acontecendo no seu cérebro. Sempre que ela desencadeava uma experiência fora-do-corpo, eles notavam que o córtex visual –a parte de Reese responsável para as imagens que vemos em nossas mentes -, foi estranhamente desativada. Na verdade, todo o lado direito do seu cérebro estava dormente. No entanto, havia muita atividade acontecendo no lado esquerdo. Isso é estranho porque quando imaginamos as coisas, os dois hemisférios estão envolvidos. Dito isto, uma série de áreas do lado esquerdo que envolvem "imaginário cinestésica" (a parte que nos ajuda a entender onde estamos em relação ao nosso entorno) estavam atirando para longe como se isso fosse o normal.
Messier e Smith acreditaram que Reese estava a passar por algum tipo de alucinação, que não a afetava de uma forma negativa. É como um sonho onde se está fora de si mesmo e pode assistir a "si próprio" como uma personagem. Os pesquisadores canadenses suspeitam que talvez essas experiências extracorpóreas sejam uma parte normal da infância e algumas pessoas continuem a experimentá-las à medida que envelhecem. Se existem tais pessoas, eles provavelmente pensam que as suas pequenas viagens são normais. Reese não tinha ideia que as suas experiências de vigília eram únicas. "Eu pensei que todo mundo poderia fazer isso", disse ela.
3- O Paciente Vegetativo que Falava com Médicos
Scott Routley era um "vegetal", pelo menos, era o que os médicos pensavam. Num acidente de carro, ambos os lados do seu cérebro ficaram gravemente feridos e, por 12 anos, ele estava completamente indiferente. Incapaz de falar ou acompanhar pessoas com os olhos, parecia que Routley não tinha conhecimento do seu entorno e os médicos pensavam que ele estava perdido no limbo. Eles estavam errados.
Em 2012, o professor Adrian Owen e a pós-doutorada Lorina Nacia da Universidade de Western, Ontario, decidiram executar testes em pacientes em coma, como Scott Routley. Curioso porque alguns "produtos hortícolas" eram na verdade conscientes, Owen colocou Routley num fMRI e disse-lhe para se imaginar andando pela sua casa. De repente, a varredura do cérebro mostrou atividade. Routley não só ouviu Owen, ele estava a responder.
Em seguida, os dois elaboraram um código. Owen fez uma série de "sim ou não" e se a resposta fosse "sim" Routley pensava em andar em torno da sua casa. Se a resposta fosse "não", Routley pensava em jogar ténis. Essas ações diferentes mostraram atividade em diferentes partes do cérebro. Owen começou com perguntas simples como: "Será que o céu é azul?" No entanto, eles mudaram a ciência médica quando Owen perguntou: "Está com dores?" E Routley respondeu: "Não." Foi a primeira vez que um paciente em coma com graves danos cerebrais tinha deixado os médicos saberem sobre a sua condição.
A dupla realizou um teste em 2013. Desta vez, Owen desenvolveu uma técnica mais simples, instruindo Routley para responder por simplesmente pensar "sim" ou "não". Durante esta segunda entrevista, o paciente de 38 anos respondeu a perguntas como "Está no hospital?"
Obviamente, as implicações do trabalho do Dr. Owen eram enormes. Embora, provavelmente, apenas um em cada cinco pacientes vegetativos possam comunicar-se com os médicos, esta descoberta vai deixá-los falar com seus médicos, discutir o que eles querem comer, ou perguntar se eles podem assistir TV. Mais importante, os pacientes serão capazes de discutir quais os medicamentos que eles querem tomar ou se eles ainda querem viver. Mesmo que Scott Routley ainda estivesse preso ao seu corpo, ele finalmente tinha uma maneira de estender a mão às pessoas ao seu redor.
2- As Gémeas que Podem Partilhar Consciência
Krista e Tatiana Hogan são gêmeas craniopagus, o que significa que estão conectados na cabeça. É uma condição extremamente rara que afeta apenas 1 em 2,5 milhões de nascimentos e a maioria não sobrevive. No entanto, Krista e Tatiana são especiais. Não só são relativamente saudáveis, como compartilham uma estrutura única que o neurocirurgião Douglas Cochrane apelidou de "ponte do tálamo." O tálamo de Krista conecta-se com o de Tatiana e poderia mudar a maneira como pensamos sobre conceitos como o "eu".
O tálamo é um órgão duplo de lóbulos que desempenha um papel importante no processamento de estímulos sensoriais e cria consciência. Desde que os tálamos de Krista e Tatiana estejam conectados, os cientistas e os membros da família Hogan acham que as meninas podem ver o mundo de forma diferente do que o resto das pessoas. Por exemplo, o Dr. Cochrane acredita que as meninas podem ver através dos olhos uma da outra. Ele chegou a essa conclusão depois de cobrir os olhos de Krista, colocar eletrodos na sua cabeça e viu que o seu cérebro dela respondeu após um foco de luz nos de Tatiana.
O experimento de luz estroboscópica é apenas um exemplo da percepção compartilhada das gémeas. Outras vezes, uma menina vai assistir TV, enquanto a outra olha para outro lugar. De repente, a gémeo que não está a assistir TV vai começar a rir com o que está a acontecer na tela. A sua "ponte tálamo" também afeta o seu sentido do paladar. Krista é um demónio do ketchup, mas Tatiana odeia. Uma vez, Krista estava a comer ketchup e Tatiana furiosamente tentou limpá-lo fora da sua própria língua, mesmo não estando a comer qualquer ketchup. Talvez o mais estranho fenómeno de tudo é que as gémeas, por vezes, usam a palavra "eu" para descrever algo das duas ao mesmo tempo.
Até 2011, ninguém havia executo quaisquer testes conclusivos sobre as meninas e a sua condição ímpar. No entanto, os cientistas que observaram o seu comportamento e as varreduras do cérebro estão espantados e animados. Embora ninguém possa dizer com certeza no momento, realmente parece que Krista e Tatiana podem compartilhar pensamentos privados e perceber o que a outro está a sentir. Na verdade, é uma espécie animadora, não importa o quão difícil as suas vidas se tornem, sempre têm uma à outra para o apoio.
1- A Mulher Que Arranhava Através do seu Crânio
A mulher conhecida apenas como "M" teve uma vida difícil. Depois que o seu casamento se desfez, ela perdeu os seus filhos, tornou-se uma viciada, contraiu o HIV e desenvolveu um terrível caso de telhas. Mas nada comparado com a "coceira". Dois anos depois de chutar o seu vício em heroína e obter uma alça sobre a sua doença, o lado direito da sua cabeça começou inexplicavelmente como uma louca.
Tudo começou depois de um ataque telhas desagradável e quando ela procurou ajuda, os médicos ficaram perplexos. Ela não tinha parasitas, erupções cutâneas ou marcas vermelhas. Nenhuns cremes ajudaram e M não conseguia parar de coçar. A coceira era constante e insuportável, especialmente à noite. Ela às vezes riscava com tanta força que ela acordou e encontrou o seu travesseiro coberto de sangue. Ela tentou usar bonés na cama, mas nada poderia impedi-la de coçar a cabeça.
Uma noite, M acordou para encontrar um líquido verde escorrendo pelo seu rosto. Alarmada, ela visitou o seu médico e, depois de uma rápida observação, o seu médico chamou uma ambulância. M foi levada para o Hospital Geral de Massachusetts, onde foi dito que ela precisava de uma cirurgia imediatamente. Descobriu-se que, durante a noite, M tinha riscado diretamente através do seu crânio, cavando até ao cérebro. Parece impossível que as unhas possam arranhar através de osso por conta própria, mas, por causa de uma infecção chamada osteomielite , o crânio de M era suave o suficiente para ela ser capaz de cavar um buraco na sua cabeça.
Ainda assim, a coceira permaneceu. M arrancou dois enxertos de pele na sua tentativa desesperada de matar a coceira e teve de ser contida. Os médicos colocaram um capacete de espuma na sua cabeça, amarraram-lhe as mãos na cama à noite e mantiveram-na trancada numa ala médica por dois anos. Todo esse tempo, os especialistas ainda não tinham certeza do que estava a causar a condição de M. Alguns supuseram que as suas telhas haviam destruído 96 por cento de fibras nervosas de M no lado direito do seu couro cabeludo, talvez a 4 por cento restantes de nervos de fibras dessem coceira. No entanto, quando cortaram o principal nervo sensorial que leva à frente da cabeça, nada mudou. A coceira continuava.
Se as fibras nervosas não eram as culpadas, o que estava a acontecer? O escritor e cirurgião Atul Gawande acreditava que o cérebro de M era muito confuso. Como a maioria das fibras nervosas foram-se da frente da cabeça de M, o cérebro não estava certo do que realmente estava a acontecer e, por alguma razão, decidiu que ela deveria coçar. Uma vez que não existiam quaisquer nervos para contradizem a história oficial, a coceira continuava e continuava. É um cenário horrível semelhante ao sofrimento de amputados com membros fantasmas cujos apêndices invisíveis às vezes contorcem-se em posições desconfortáveis.
Infelizmente, M nunca foi curada da sua coceira infernal. Hoje, o lado esquerdo do seu corpo está parcialmente paralisado numa cadeira de rodas. A coceira ainda está lá e ela superou a sua compulsão noturna para raspar o seu couro cabeludo, mas mantém as unhas muito curtas, em todo o caso.
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