Temos Que Ligar a Memória Para Que Ela Funcione

"A memória é a coisa com que se esquece." - Alexander Chase, Perspectives

Em Resumo

Muitos de nós acreditamos que vamos lembrar-nos de detalhes das nossas experiências só porque prestamos atenção ao que estamos a ver ou a fazer. No entanto, de acordo com os psicólogos da Universidade de Penn State, temos que fazer um esforço consciente para ligar as nossas memórias, como apertar o botão numa câmara de vídeo. Caso contrário, vamos sofrer de "amnésia atribuída", a incapacidade de nos lembrarmos de uma informação necessária para completar uma tarefa, mesmo que apenas a tivéssemos terminado um segundo antes.

A História Completa

A memória refere-se à maneira como usamos os nossos cérebros para codificar, guardar e recordar a informação que apredenmos através da visão, audição, tato, paladar e olfato. Costumávamos pensar que, se prestassemos atenção ao que estávamos a fazer, como colocar as chaves do carro num gancho na porta ou estudar para um exame, nos lembrássemos disso.

Parece lógico. Os cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts realizaram um estudo há alguns anos atrás, que reforçava essa conclusão. Eles descobriram que, se prestassemos atenção ao que estávamos a fazer, um neurotransmissor chamado acetilcolina era liberado no cérebro, que então afetaroa as células do cérebro em forma de estrelas chamadas astrócitos que faziam sentido das imagens visuais. Quando os neurónios no córtex visual são estimulados desta forma, temos uma memória mais duradoura das coisas que vimos.

Mas uma nova pesquisa sugere que não era completamente verdade. Aparentemente, as nossas memórias são muito mais seletivas do que se pensava inicialmente.

De acordo com os psicólogos da Universidade Estadual da Pensilvânia, temos que fazer um esforço consciente para "ligar" as nossas memórias, assim como apertar o botão numa câmara de vídeo para copiar o que é visto através da lente. Se não o fizermos, vamos experimentar um efeito chamado de "amnésia atribuída", a incapacidade de recordar informações necessárias para completar uma tarefa, mesmo que apenas a tivéssemos terminado um segundo antes.

Basicamente, isso significa que poderemos esquecer até as mais simples informações, se não pensarmos que vamos precisar de nos lembrar delas. Não importa se estamos atentos ao que vemos ou não. A amnésia atribuída gira em torno da nossa expetativa de que necessitamos lembrar-nos de algo. Portanto, se um professor lhe diz que vai precisar de saber um fato especial para um teste, sera mais propenso a lembrar-se desse fato do que se o professor disser que não precisa de o saber ou não o mencionar. Mesmo se prestar a mesma quantidade de atenção em qualquer um desses casos, é a expetativa de precisar da informação que o ajuda a ativar a memória.

Os psicólogos chegaram a esta conclusão, dando a 100 alunos de graduação um simples teste de memória. Os alunos foram divididos em grupos menores e convidados a recordar cores, letras ou números, que viam numa tela.

A cada grupo foram mostradas quatro personagens, em qualquer combinação de letras e números, dispostos num quadrado na tela. Se, por exemplo, a praça continha uma letra e três números, ao grupo seria dito que precisam de identificar mais tarde que canto continha a carta. Depois de um certo tempo, os personagens desapareceriam e os membros do grupo iriam relatar a localização anterior da letra. Era um exercício de memória fácil; os membros do grupo quase nunca cometeram um erro.

Este teste foi repetido várias vezes. Em seguida, os membros do grupo foram convidados a uma pergunta que não esperavam: Dos quatro personagens atualmente a aparecer na tela, qual tinha sido mostrado na tela anterior?

Três quartos do grupo responderam errado. Os 25 por cento que acertaram não eram diferentes do que o percentual que teria aleatoriamente adivinhado a resposta correta. Este mesmo resultado ocorreu quando os membros do grupo foram orientados a nomear os locais de cores e os números ímpares.

"A informação que lhes perguntou sobre a questão em surpresa foi importante, porque  tinhamos acabado de lhes pedir para usá-la", disse um dos pesquisadores, Hui Chen. "Não era irrelevante para a tarefa que lhes foi dada." Se as teorias tradicionais de memória fossem corretas, os membros do grupo deveriam ter um desempenho melhor, porque estavam a prestar atenção às informações na tela. Para os pesquisadores, isso sugere que a expetativa de alguém necessitar de se lembrar de alguns impactos de informação, a sua capacidade melhora.

Após a primeira pergunta surpresa, os membros do grupo tiveram a mesma pergunta no seu próximo concurso. No entanto, depois de ser previsto este tipo de problema, a percentagem de respostas corretas saltou para uma média de 65 por cento a 95 por cento nas experiências subsequentes.

Assim, quando um professor lhe diz o que vai ser no exame, pode armazenar as informações na memória que espera ser convidado a lembrar-se. No entanto, os pesquisadores da Penn State acreditam que a memória seletiva é uma coisa boa. Caso contrário, perderiamos o nosso poder cerebral a recordar coisas que provavelmente não são importantes.