Oito horas de sono não é uma regra. É um mito!

Fomos informados por especialistas em saúde, e é de convencional sabedoria, para que fôssemos dormir entre sete e oito horas contínuas por dia como um adulto. No entanto, a suposição de que um bloco de oito horas de sono é o ideal ou norma pode ser um mito.

Numerosos estudos têm sido publicados sobre os perigos da falta de sono, o nosso cérebro e saúde geral e longevidade. Em apenas um exemplo recente, os cientistas descobriram que o sono permite que os nossos cérebros se limpem das toxinas.

No entanto, a insistência de que o sono "monofásico", com oito horas de descanso nocturno contínuo, é o caminho necessário para nós mesmos não só atualizarmos, cria stresse para as pessoas que são incapazes de atingir esse objetivo, mas ignora outras variações comuns nos padrões de sono e histórico precedente bem.

"Todas as pessoas são diferentes", diz Matt Bianchi, diretor da divisão de sono em Massachusetts, no Hospital General. "Algumas pessoas bebem cafeína e fazem uma corrida, enquanto outras não. Uma pessoa pode ser equipada para o sono polifásico [dormindo em vários quarteirões ao longo do dia], mas alguém fica com sono e bate o carro."

Estamos familiarizados com as histórias de dormentes polifásicos, como Leonardo da Vinci, Thomas Edison, Nikola Tesla, Buckminster Fuller e Margaret Thatcher, que se davam bem com menos de quatro horas de sono a cada noite, mas pouca atenção é dada a esse sono nos ciclos de hoje.

Considere estas variações pouco exploradas no sono diário:

• A programação Bifásica: Dorme de duas de três a quatro horas com uma hora de tempo acordado no meio. O horário de sono Dymaxion: 30 minutos de "sestas" a cada 6 horas. 
• A programação Uberman: Seis sestas de 30 minutos por dia. 
• A programação Everyman: Um diário de sono de três horas mais três sestas de 20 minutos.

Todos esses horários alternativos de sono estão ligados a evolução e história. Um relatório de 2007 do Journal of Sleep, por exemplo, descobriu que a maioria dos animais em terra, têm sono em horários polifásicos.

A maioria das pessoas nos países avançados hoje seguem ciclos de sono monofásico, ou tentam, mas os defensores do sono polifásico argumentam que as suas abordagens enganam o corpo a entrar REM de sono mais rapidamente, fazendo com que o comprimento total do tempo de sono menos de um problema. Os críticos do sono monofásico também argumentam que os horários de sono de oito horas só não consideram as diferenças individuais. Por exemplo, acredita-se que, três por cento da população pode sobreviver com apenas algumas horas de sono por noite, sem efeitos nocivos.

História dá informações valiosas sobre o sono. De acordo com uma pesquisa recente, até à idade de eletricidade muitas pessoas dormiam em dois segmentos. Acordavam no meio da noite por uma hora ou duas e depois voltavam a dormir por mais um bloco de tempo. "O padrão dominante de sono, sem dúvida, desde tempos imemoriais, foi bifásica", diz Roger Ekirch, historiador do sono na Virginia Tech University e autor do livro O fim do No dia: Noite em tempos passados. "Os seres humanos dormiam em dois blocos de quatro horas, que foram separados por um período de vigília no meio da noite, com duração de uma hora ou mais. Durante este tempo, alguns podiam ficar na cama, orar, pensar sobre os seus sonhos ou falar com o seu conjugue. Outros podiam levantar-se e fazer tarefas ou até mesmo visitar os vizinhos antes de voltar a dormir."

As referências a "primeiro sono" ou "sono profundo", e "segundo sono" ou "sono de manhã" abundam em depoimentos históricos legais, obras de literatura e outros documentos de arquivo da era pré-industrial. Aos poucos, durante o século 19, as referências a sono segmentado desapareceram, Ekirch diz, "e agora as pessoas chamam de insônia."

A luz elétrica à noite agora atrapalha o nosso relógio circadiano. O corpo reage à luz brilhante da mesma forma que faz com a luz do sol; demais pode impedi-lo de lançar a melatonina, um hormônio que regula o sono.

Na década de 1990, o cientista sono Thomas Wehr descobriu que a maioria das pessoas vai dormir bifasicamente quando submetidas a padrões naturais de luz e escuridão, apoiando as descobertas de Ekirch.
No entanto, esta pesquisa esforça-se para ganhar um público mais amplo. Em um artigo no Tempos Psiquiátricos, o psiquiatra Brown Medical School Walter Brown escreve: "O público em geral parece considerar sete a oito horas de sono ininterrupto como um direito de nascença; nada menos significa que algo está errado. Especialistas do sono compartilham essa hipótese."

Em outras palavras, se acordar no meio da noite, não se preocupe com isso. "Acordar depois de um par de horas pode não ser insônia", diz Wehr. "Pode ser sono normal.
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Ekirch acrescenta: "Se as pessoas não lutarem contra isso, vão encontrar-se a adormecer de novo depois de uma hora."

Em vez disso, muitas pessoas que acordam no meio da noite de hoje tornam-se automaticamente preocupados com não dormir ou tomar pílulas para dormir.

A nossa sociedade moderna, com os seus muitos estímulos e um ambiente cheio de luz, criou parcialmente essa histeria sobre o sono e combinado com o mito de que um bloco de 8 horas de sono contínuo é essencial, faz de todos nós um desserviço. Não se esqueça sobre os benefícios bem documentados de incorporação de cochilos no seu dia.