Como um Choque Elétrico Poderia Aumentar as Suas Habilidades de Matemática

"A matemática não é uma marcha cuidadosa por uma estrada bem apagada, mas uma viagem para um deserto estranho, onde os exploradores muitas vezes se perdem." - WS Anglin, "Matemática e História"

Em Resumo

Acredita-se que cerca de 20 por cento da população luta com a matemática, de tal ponto que ela afeta a sua capacidade de lidar com as tarefas diárias, como administrar o dinheiro. Algumas crianças são capazes de fazer matemática como um ábaco mental. Mas para o resto de nós, os cientistas descobriram que um leve choque elétrico no cérebro aumentaria a capacidade de uma pessoa aprender e reter as habilidades matemáticas básicas. O aumento da capacidade da matemática durou pelo menos seis meses, embora não tenha produzido nenhum Albert Einstein. No entanto, os cientistas estão agora a realizar experimentos para ver se a estimulação elétrica do cérebro ajudará na aprendizagem geral e na memória.

A História Completa

Acredita-se que cerca de 20 por cento da população luta com a matemática, de tal ponto que ela afeta a sua capacidade de lidar com as tarefas diárias, como administrar o dinheiro. Assim, os pesquisadores estão a estudar como melhorar as nossas habilidades matemáticas com métodos não convencionais.

Por exemplo, algumas crianças são capazes de fazer matemática como um ábaco mental. Estas crianças são especialmente treinadas durante anos em programas rigorosos, na maioria das vezes na China, no Japão e na Índia. Além de criar um grupo de jovens magos, o ábaco imaginário torna a matemática independente da linguagem.


Mas essas crianças não estão apenas a usar o seu ábaco imaginário simples. Eles conseguem multiplicar uma série de números de 10 dígitos ou calcular a raiz quadrada de um número na casa das centenas de milhares, sem computadores, calculadoras ou caneta e papel.

De acordo com um estudo, verifica-se que as crianças só podem ver três ou quatro colunas de um ábaco nas suas mentes de uma vez. No entanto, isso não conta para os cálculos mais complexos realizados pelos estudantes de peritos ou pelo fato de que a maioria dos ábacos têm pelo menos 15 colunas de contas. Os pesquisadores também descobriram que os usuários de ábacos mentais eram menos eficientes se ouvissem uma história ou batessem os dedos em móveis durante a execução dos seus cálculos. Mas, ainda assim, eram muito melhores do que os miúdos da faculdade que não possuem este treinamento especializado. Os estudantes universitários eram quase completamente incapazes de realizar os cálculos, se ouvissem uma história ao mesmo tempo.

"O que descobrimos confirma e estende os trabalhos anteriores que sugerem que ábaco mental não é baseado na linguagem, mas que é realmente uma imagem mental de algum tipo de representação visual", disse Michael Frank, da Universidade de Stanford. O ábaco mental com os números em colunas torna-se mais fácil para manter a imagem na mente das crianças.

Mas nem todos temos a oportunidade ou o desejo de treinar durante anos para utilizar um ábaco imaginário. Não se preocupe. Os cientistas descobriram que um leve choque elétrico no cérebro aumenta a capacidade de uma pessoa aprender e reter as habilidades matemáticas básicas. Dando seguimento a um estudo anterior que chocava os participantes ao substituir os números de símbolos num quebra-cabeças, os cientistas tentaram um novo tipo de choque elétrico indolor, em 2013, chamado estimulação transcraniana por ruído aleatório (TRNS).

Usando um pequeno grupo de estudantes, o TRNS foi aplicado ao córtex pré-frontal dorsolateral, a parte do cérebro que engata na resolução dos problemas matemáticos. Ambos os alunos chocados e um pequeno grupo de controle foram convidados para adicionar ou subtrair uma curta série de números. Depois de apenas cinco dias, o grupo TRNS foi capaz de calcular mais rápido e lembrar-se melhor das suas tarefas do que o grupo de controle. Num estudo de acompanhamento, os pesquisadores descobriram que as habilidades aprimoradas dos alunos TRNS ainda estavam lá depois de seis meses, embora não tenham produzido nenhum Albert Einstein. O grupo TRNS consistiu em apenas seis estudantes, por isso não está claro quão eficaz este método seria num grupo maior de pessoas. Também não é algo que se possa fazer em casa. Se não colocar os eletrodos corretamente, pode queimar o seu couro cabeludo ou afetar o cérebro de uma forma negativa.

No entanto, os cientistas estão agora a realizar experimentos para ver se a estimulação elétrica leve do cérebro ajudará na aprendizagem geral e na memória. Desta vez, estão a estimular o córtex frontal médio do cérebro durante cerca de 20 minutos por sessão, para supostamente facilitar os participantes de aprenderem tarefas simples e tomarem decisões. A estimulação elétrica é acreditada fazer as células cerebrais trabalharem em conjunto de forma mais eficiente à medida que transferem as informações.

No entanto, os efeitos são de muito curto prazo, durando apenas cerca de cinco horas. Se os cientistas conseguirem melhorar os seus resultados, esperam ser capazes de usar a estimulação elétrica no cérebro para ajudar certas pessoas com problemas neurológicos e psiquiátricos. Os efeitos secundários a longo prazo deste tratamento ainda não são conhecidos.