Sente que alguém está a olhar para si, mas não sabe porquê. A explicação reside em alguma neuro-ciência intrigante e no estudo de uma estranha forma de lesão cerebral.
Algo faz com que se vier e vê alguém a observá-lo. Talvez num comboio movimentado, ou à noite, ou quando está a passear pelo parque. Como sabia que estava a ser observado? Pode ser como uma intuição que é separada dos sentidos, mas realmente demonstra que os sentidos - particularmente a visão - podem funcionar de maneiras misteriosas.
Intuitivamente, muitos de nós podemos imaginar que quando se vê algo com os nossos olhos, os sinais viajam para o nosso córtex visual e então temos a experiência consciente de vê-lo, mas a realidade é muito mais estranha.
Uma vez que a informação passa pelos nossos olhos, viaja para pelo menos 10 áreas distintas do cérebro, cada uma com as suas próprias funções especializadas. Muitos de nós já ouvimos falar do córtex visual, uma grande região na parte de trás do cérebro que recebe a maior atenção dos neurocientistas. O córtex visual suporta a visão consciente, processando cores e pequenos detalhes para ajudar a produzir a impressão do mundo que desfrutamos. Mas outras partes do nosso cérebro também processam diferentes itens de informação e estes podem estar a funcionar, mesmo quando não percebemos ou não percebemos conscientemente.
Os sobreviventes de lesões neurais podem ter esses mecanismos. Quando um acidente danifica o córtex visual, a visão é afetada. Se perder todo o seu córtex visual, perderá toda a sua visão consciente, tornando-se o que os neurologistas chamam de "cegos corticamente". Mas, ao contrário de se perder os olhos, o cego corticamente cego apenas é cego - as áreas visuais não corticais ainda podem operar. Embora não possa ter a impressão subjetiva de ver qualquer coisa sem um córtex visual, pode responder às coisas capturadas pelos seus olhos que são processadas por essas outras áreas do cérebro.
Algo faz com que se vier e vê alguém a observá-lo. Talvez num comboio movimentado, ou à noite, ou quando está a passear pelo parque. Como sabia que estava a ser observado? Pode ser como uma intuição que é separada dos sentidos, mas realmente demonstra que os sentidos - particularmente a visão - podem funcionar de maneiras misteriosas.
Intuitivamente, muitos de nós podemos imaginar que quando se vê algo com os nossos olhos, os sinais viajam para o nosso córtex visual e então temos a experiência consciente de vê-lo, mas a realidade é muito mais estranha.
Uma vez que a informação passa pelos nossos olhos, viaja para pelo menos 10 áreas distintas do cérebro, cada uma com as suas próprias funções especializadas. Muitos de nós já ouvimos falar do córtex visual, uma grande região na parte de trás do cérebro que recebe a maior atenção dos neurocientistas. O córtex visual suporta a visão consciente, processando cores e pequenos detalhes para ajudar a produzir a impressão do mundo que desfrutamos. Mas outras partes do nosso cérebro também processam diferentes itens de informação e estes podem estar a funcionar, mesmo quando não percebemos ou não percebemos conscientemente.
Os sobreviventes de lesões neurais podem ter esses mecanismos. Quando um acidente danifica o córtex visual, a visão é afetada. Se perder todo o seu córtex visual, perderá toda a sua visão consciente, tornando-se o que os neurologistas chamam de "cegos corticamente". Mas, ao contrário de se perder os olhos, o cego corticamente cego apenas é cego - as áreas visuais não corticais ainda podem operar. Embora não possa ter a impressão subjetiva de ver qualquer coisa sem um córtex visual, pode responder às coisas capturadas pelos seus olhos que são processadas por essas outras áreas do cérebro.
Em 1974, um pesquisador chamado Larry Weiskrantz cunhou o termo "visão cega" ao fenómeno de pacientes que ainda eram capazes de responder a estímulos visuais apesar de terem perdido toda visão consciente devido à destruição do córtex visual. Pacientes assim não podem ler ou ver filmes ou qualquer coisa que exija processamento de detalhes, mas são capazes de localizar luzes brilhantes à sua frente com alguma facilidade. Embora não sintam que podem ver qualquer coisa, quando "adivinham" têm uma precisão surpreendente. Outras áreas visuais do cérebro são capazes de detetar a luz e fornecer informações sobre a localização, apesar da falta de um córtex visual. Outros estudos mostram que as pessoas com essa condição podem detetar emoções nos rostos e movimentos iminentes.
Recentemente, um estudo dramático com um paciente com visão cega mostrou como podemos sentir que estamos a ser observados, sem vermos conscientemente o rosto dos observadores. Alan J Pegna, do Hospital Universitário de Genebra, Suíça, e a equipa trabalharam com um homem chamado TD (os pacientes são sempre designados por iniciais apenas em estudos científicos, para preservar o anonimato). TD é um médico que sofreu um acidente vascular cerebral que destruiu o seu córtex visual, deixando-o corticamente cego.
As pessoas com essa condição são raras, TD participou de uma série de estudos para investigar exatamente o que alguém pode e não pode fazer sem um córtex visual. O estudo envolveu ver imagens de rostos que tinham os olhos direcionados para a frente, olhando diretamente para o tador, ou que tinham os olhos afastados para o lado, desviando o olhar do tador. TD fez essa tarefa num scanner fMRI que mediu a atividade cerebral durante a tarefa e também tentou adivinhar qual tipo de rosto estava a ver. Obviamente, para qualquer pessoa com visão normal, essa tarefa seria trivial - teria uma impressão visual consciente clara do rosto que estava a ver em qualquer momento, mas lembre-se de que TD não tem nenhuma impressão visual consciente. Ele é cego.
Os resultados da varredura mostraram que os nossos cérebros podem ser sensíveis ao que a nossa consciência não é. Uma área chamada amígdala, pensada ser responsável pelo processamento de emoções e pelas informações dos rostos, ficava mais ativa quando TD estava a ver os rostos com um olhar direto, em vez de desviado. Quando TD estava a ser observado, a sua amígdala respondeu, embora ele não soubesse. (Curiosamente, as duplicações da TD sobre o lugar onde estava a ser assistido não foram ao acaso e os pesquisadores colocaram isso na sua relutância em adivinhar.)
A visão cortical, consciente, ainda é superior. Se quer reconhecer pessoas, ver filmes ou ler artigos como este, está a confiar no seu córtex visual. Mas pesquisas como esta mostram que certas funções são mais simples e talvez mais fundamentais para a sobrevivência e existem separadamente da nossa consciência visual consciente.
Especificamente, este estudo mostrou que podemos detetar que as pessoas estão a ver-nos dentro do nosso campo de visão - talvez no canto do nosso olho - mesmo que não tenhamos percebido conscientemente. Mostra a base do cérebro para esse sentimento sutil que nos diz que estamos a ser observados.
Então, quando está a caminhar naquela estrada escura e se virar e notar alguém parado, ou procurar no comboio por alguém a olhar para si, pode ser o seu sistema visual inconsciente a monitorar o seu ambiente enquanto está consciente da atenção noutra coisa. Pode não ser sobrenatural, mas certamente mostra que o cérebro funciona de maneiras misteriosas.
Recentemente, um estudo dramático com um paciente com visão cega mostrou como podemos sentir que estamos a ser observados, sem vermos conscientemente o rosto dos observadores. Alan J Pegna, do Hospital Universitário de Genebra, Suíça, e a equipa trabalharam com um homem chamado TD (os pacientes são sempre designados por iniciais apenas em estudos científicos, para preservar o anonimato). TD é um médico que sofreu um acidente vascular cerebral que destruiu o seu córtex visual, deixando-o corticamente cego.
As pessoas com essa condição são raras, TD participou de uma série de estudos para investigar exatamente o que alguém pode e não pode fazer sem um córtex visual. O estudo envolveu ver imagens de rostos que tinham os olhos direcionados para a frente, olhando diretamente para o tador, ou que tinham os olhos afastados para o lado, desviando o olhar do tador. TD fez essa tarefa num scanner fMRI que mediu a atividade cerebral durante a tarefa e também tentou adivinhar qual tipo de rosto estava a ver. Obviamente, para qualquer pessoa com visão normal, essa tarefa seria trivial - teria uma impressão visual consciente clara do rosto que estava a ver em qualquer momento, mas lembre-se de que TD não tem nenhuma impressão visual consciente. Ele é cego.
Os resultados da varredura mostraram que os nossos cérebros podem ser sensíveis ao que a nossa consciência não é. Uma área chamada amígdala, pensada ser responsável pelo processamento de emoções e pelas informações dos rostos, ficava mais ativa quando TD estava a ver os rostos com um olhar direto, em vez de desviado. Quando TD estava a ser observado, a sua amígdala respondeu, embora ele não soubesse. (Curiosamente, as duplicações da TD sobre o lugar onde estava a ser assistido não foram ao acaso e os pesquisadores colocaram isso na sua relutância em adivinhar.)
A visão cortical, consciente, ainda é superior. Se quer reconhecer pessoas, ver filmes ou ler artigos como este, está a confiar no seu córtex visual. Mas pesquisas como esta mostram que certas funções são mais simples e talvez mais fundamentais para a sobrevivência e existem separadamente da nossa consciência visual consciente.
Especificamente, este estudo mostrou que podemos detetar que as pessoas estão a ver-nos dentro do nosso campo de visão - talvez no canto do nosso olho - mesmo que não tenhamos percebido conscientemente. Mostra a base do cérebro para esse sentimento sutil que nos diz que estamos a ser observados.
Então, quando está a caminhar naquela estrada escura e se virar e notar alguém parado, ou procurar no comboio por alguém a olhar para si, pode ser o seu sistema visual inconsciente a monitorar o seu ambiente enquanto está consciente da atenção noutra coisa. Pode não ser sobrenatural, mas certamente mostra que o cérebro funciona de maneiras misteriosas.
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