O Pessimismo é um Traço Genético

Em Resumo

A tendência de focar os aspetos negativos, em vez dos aspetos positivos é uma característica genética, semelhante à maneira como o cabelo e cor dos olhos são determinados por variações genéticas. Algumas pessoas já nascem pessimistas.

A História Completa

Cerca de 32 por cento das pessoas nascem com algo chamado ADRA2B em exclusão, uma pequena variação genética que os obriga a lembrarem-se das experiências negativas mais vividamente do que as pessoas positivas. E como um efeito colateral, também têm tendência a debruçar-se sobre as suas experiências negativas. Não há muito que possamos fazer sobre isso; está escrito nos seus genes. Para essas pessoas, o copo está sempre meio vazio e provavelmente rachado.

O gene ADRA2B é envolvido numa função muito específica: Ele deteta e armazena sinais químicos a partir de memórias que têm um impacto emocional. Não tem nenhum efeito sobre as próprias emoções ou as suas memórias, mas quando os dois são combinados, o ADRA2B entra em ação e influencia a maneira como a memória foi armazenada e como facilmente se pode recordar mais tarde. Por exemplo, se estivesse num acidente de carro quando era criança, ADRA2B é a razão para que a memória volte com tanta clareza. Mas quando pensa sobre o que tinha no café da manhã, há dois dias, a memória não é tão clara, porque não foi um fator emocional (a menos que realmente ame waffles).

E ADRA2B é tão fortemente ligada à emoção que também determina o seu estado emocional ao lembrar da memória. Se a memória era feliz, tende a ficar mais feliz quando pensa sobre isso e vice-versa para as memórias tristes. E, quando ADRA2B está em causa, não há nenhuma área cinzenta entre as memórias, elas são simplesmente positivas ou negativas. Perder o seu cachorro por uma tarde é o mesmo que, por exemplo, perder os seus pais.

Na maioria das pessoas, a tendência a notar algo emocional é igual, elas percebem o bom e o mau. Mas para as pessoas com a variante ADRA2B, os seus cérebros pegam em sinais negativos mais facilmente do que nos positivos. Quando os pesquisadores da Universidade de British, Columbia, reuniram 200 voluntários para testar o efeito, descobriram que as pessoas com ADRA2B em exclusão consistente focavam-se em estímulos negativos.

O teste era simples. Oitenta e quatro palavras eram mostradas na frente deles, uma de cada vez por uma fração de segundo cada. Para a maioria das pessoas, reconhecer uma única palavra por uma fração de segundo depois de uma outra palavra era difícil por causa de um fenómeno chamado piscar de atenção. Mas se a palavra tinha uma carga emocional, o cérebro era mais rápido a pegá-la (por exemplo, a "morte" tem uma carga emocional; que "casa" não faz).

No final do ensaio, os voluntários foram convidados a recordar tantas palavras quanto possível. As pessoas com um gene normal, ADRA2B, recordaram as palavras positivas e negativas de forma igual. Mas para as pessoas com uma variante genética, as palavras lembradas foram esmagadoramente negativas. À velocidade a que as palavras eram mostradas, inconscientemente escolhiam as palavras negativas que os seus cérebros percebiam melhor. Outro estudo mostrou que os sobreviventes do genocídio de Ruanda eram mais propensas a ter flashbacks terríveis se tivessem a variação do gene.

Mas há um lado bom (embora 32 por cento possam não concordar): Mesmo que os desviantes de ADRA2B sejam mais sintonizados com coisas negativas, ainda têm melhor memória em geral. Então isso é um bónus.